卷一草莽英雄 序
序
那一年，他二十三岁，她则仅有十四岁。
那一天，正好距离师父逝世满一个月，他顶替师父管理这个寨子，则刚刚二十多天。满寨的兄弟姐妹在渡过了师父辞世的悲伤后，却又看到了他给寨子带来的活力，以及由此带来的对未来更高的期望。
现在，每个人都相信，他是能给他们带来更多希望的那个人。
至于他自己，那就更不用说了，在师父告诉他以后寨子将由他接管后，他在心里就已经有一整套完整的计划，从而实现一个宏伟的目标。当然了，实现这个目标要按计划一步一步来，他不会急，他既然计划用上四年，那就四年好了，四年之后，整个绿林，不，整个江湖，都将因为他而改变。他对此深信不疑。
然而，人生总是充满意外。往往会在某个时候，不经意间就进入一个岔道，然后发现岔道处会多出一条意料之外的道路。也许这是一条没人走过的路，可能奇异，也可能平凡，也许坎坷，也许平坦，也许充满凶险布满荆棘……总之，那基本上是一条吉凶未卜的道路。
可是有人偏偏会在这时失去清醒，不期然的就走向这条计划之外的道路，从此无法回头。
中午时分，探马来报，那一家人已经来到了本寨地界，目前正在山间的官道上走着。
他不动声色地命令：按计划行事。
其实，按理说，他们是不应该那么恼恨那一家人的。以师父的标准，那是一家绝对值得敬重甚至必要时应该去保护的人。此人在被升任为吏部副侍郎，成为京官之后，原先所任的某府知州所辖下的百姓，竟然在州衙上围了三天，连哭带呼，不肯放此人离开，希望皇帝收回成命，让此人继续在当地为官。
据说，此人所治下的百姓，对他的评语都是一样的。“爱民如子，智慧如海，不阿权贵，两袖清风。”当得起这十六字评语的官员，通常只能在戏文里看到，在传说里听过，在如今这个世道，这样的官员堪称怪物——所以，整个大南朝的老百姓，都对此人充满敬重，他每到一个地方赴任，老百姓都会大放鞭炮欢迎，一听说要走，就都痛哭不已。
而象他们这样聚啸山林的绿林好汉，本来是不应该恨这样的好官的。事实上偏偏不是这样。
天下绿林好汉，都对此人十分气恼。
因为此人对于绿林好汉实在是太厌恶，不，太痛恨了，一提到山贼，便会开口痛骂，在他治下，百姓们干什么都可以原谅，唯独不能去当山贼，所有当山贼者在他到任后必须立刻归案悔罪，否则一旦被抓住，不问原因，立斩不饶。
绿林好汉们都自认为是反贪官替天行道的，结果被一个好官如此不给面子，实在是脸上搁不住。所以，当听说此人升为京官，并且要从这条公认最安全的官道上赴京之后，他们就准备给此人一个教训。
他坐在交椅上，突然想起了什么，皱皱眉头。
原来他记起了探马的报告，说是那家伙当真是古怪得很，一般的官员升迁，带的一家子人少少也得二十人以上，家养的奴才丫头比主子还多，用到的车辆起码有四五辆，两辆载人，三辆载物。此人并非如此，仅仅一车一骑，一个随行的奴才丫头也没有，更没有随行保镖打手什么的。不知情的人，绝对想像不出这还是一个朝廷大官员。
这真的不同于一般的官员，他突然觉得有必要也去现场看看。
他披上斗蓬，走出了聚义厅，偷偷的来到官道时，时间已接近黄昏。很快他就看到了正在官道上着急前进的一家人，不错，一骑，一车而已，没有别的多余的随行。
骑在马上的中年人，一身普通书生装束，齿白唇红，面容清瘦，在他身前，还有个八九岁的男童，与他同乘一匹马，男童的相貌举止，一看就知是他儿子。
也许是感觉到有什么不对劲，中年男子神情有些不安，对车夫说道：“这山路何时才能走完？”
车夫道：“早着呢，起码还得走二十多里路。”
中年男子看看四下的从林，说道：“这样我们需得走快一点了，要不然天黑了也出不去。”
车夫道：“那倒不用，再过几里地，就有一家客栈，我们可以在客栈上先住一晚，明日再走。”
中年男子道：“可是，把客栈做在山路边，能让人放心吗？”
车夫道：“那有什么不放心的，这条路我每年都得走上十几趟，一直都住那客栈的。”
车里一个女声道：“李叔，我爹爹的意思，是担心那家客栈是黑店呢，还有什么人肉馒头之类……”
披斗蓬者心里意外地多跳了一下，这小姐的声音，怎么这么好听？
只听车里传来一妇人声音：“给我住嘴。”
那女声就中止了。
披斗蓬的人知道这个官员所娶之妻，乃是本朝名臣范公之后，育有一女两子，长女十三四岁，长子八九岁，次子五六岁。如今看来，这车内当有三人，便是其妻和长女及幼子了。
只听车夫道：“这家店还真不是黑店，你们没听说吗，这地方是江老寨主的地盘，真是黑店的话，江老寨主早就会端掉了。对了，你们不至于连江老寨主也没听说过吧，他可是绿林道上一条好汉，江湖上的人提起他，都要竖大拇指的。”
车里的女声道：“我爹爹说，做山贼的没有一个是好东西，李叔，你这个大拇指会不会竖错了？”
车夫道：“也不能这么说，至少这个江老寨主与一般的绿林好汉是不一样的，他原是朝廷武官，被奸臣所害，要满门抄斩，都斩得快差不多时，一个江湖义士才在法场上把他救走，满门老少，就剩了他和一个未满一岁的女儿，他才因此上山落草的，其他的绿林好汉，还经常打家劫舍，江老寨主就不会，我在这条路上跑了十几年，每年跑十几次，一次都没碰过他们剪道打劫……”
话音刚落，只听得有人冷笑道：“很不巧，这回得碰上了。”只听得“轰”的一声，一颗大石头就着山坡滚下，一下子拦在道路中央，车夫惊呼一声，急忙勒马停车。车内和马上都传出惊叫声。不过车内不绝的惊叫声是妇人和儿童的声音，马上的则显然是那个儿童在叫。车内那好听的女声，只是在一开始时短促的叫了一声，便不再叫。
接着，从路的两端，先后落下十几条大汉，一个个长得五大三粗，十分彪悍，落在巨石后面。更有最后落到巨石上端坐的一条好汉，除了具备上述特征外，还加上一脸络腮胡子，端的是凶恶无比。
披斗蓬的一人一声苦笑，二师弟选人果然选得精准，寨里长得象恶人的一个不剩全都挑来了，不要说这么一个手无缚鸡之力的书生和这么一群妇孺，便是寻常江湖汉子，估计也吓得够呛。
只听巨石上的好汉怒目圆睁，大吼一声：“此路是我开，此树是我栽，若打山前过，留下买路财。”喊得震天价响，有若惊雷，看来是把所有的力气都在睁大眼睛上，而所有的内力都用在吆喝上了。
马上的中年男子和儿童都是面如土色，说不出话来，车夫颤声道：“好汉，是不是神神神神风寨的好好好好好好汉？”
络腮胡子好汉吼道：“是又怎样？”
车夫道：“我我我我们们们是普通过过路路的百姓，没有什么值钱的东东西西。江江老寨主，是不会为难我们这样的人的。”
络腮胡子朝马上男子一指，冷笑道：“你是普通的车夫没错，他可不是。”
车夫道：“他也是普通百姓……”
络腮胡子道：“那你可真是瞎眼了，我们打听得清清楚楚，他是朝廷命官，刚离开济城，正赴京上升。”
车夫大吃一惊道：“什么？他是沈青天沈大人？”
络腮胡子道：“什么青天大人，是狗官。”
车夫道：“好汉，他若是沈大人，你们就更不能伤害他，沈大人是世上一等一的好官，爱民如子，两袖清风，久闻江老寨主为人高义，是真正替天行道的好汉，绝不会为难象沈大人这样的好官的。”
络腮胡子道：“狗屁好官，对我们绿林好汉如此仇恨，我们若不治治他，他还当绿林好汉是好惹的，沈远堂，还不跪下求饶？”
那骑马男子道：“你们要杀便杀我，与这些妇孺无关，但是要我身为朝廷命官，绝不会给你们下跪求饶。”他声音犹有颤抖，却语气甚是坚决。
络腮胡子道：“当真不跪？”
骑马男子道：“上可跪天，下可跪地，中跪圣上及父母，却不能跪山贼。”
络腮胡子把刀拔出来，指着骑马男子道：“你再说一句山贼，看老子不把你给剁了。”
骑马男子正要说话，车里妇人咳了一声，那男子便不再说了，只是朝络腮胡子冷笑。
络腮胡子道：“好了，想要活命，把钱都交出来。”
车里妇人说道：“大人，给他吧。李叔的钱，到了京师我再筹给他便是。”
骑马男子道：“可是给了他，我们就住不下，也吃不了饭了。”
车夫道：“大人，给吧，吃住的钱我先垫着便是，你是百姓的父母官，你多活一天，百姓便多一天好日子。”
骑马男子无奈，只得下马来，找到一个包袱，从里面取出一小袋钱币，扔了出去。
一个大汉把钱捡起来，给络腮胡子，络腮胡子打开数了数，大声道：“不是吧，三年清知府，十万雪花银，你奶奶的，别说十万了，就这几个银子，给老子寨牙缝都不够。”
骑马男子冷笑道：“我一不偷二不抢，又不曾贪污受贿，一个人的俸银养活全家，哪有多少多余银子？”
络腮胡子道：“老子不信，给我搜。”
所有大汉一齐围过来，围到车的四周，有人抬脚就要上车，车里妇人道：“且慢，你们要搜，等我们出来了再搜，别碰我们。”话音落了，车门帘已揭开，一个****先下来，接着，把手探进车帘内，拉下来一个五六岁的男孩，接着，帘再揭开，又走出来一人，这回却是个十三四岁的小姑娘。
这小姑娘略显苗条而高，但是皮肤洁白如雪，长得很美，一身雪白的衣服，衣服虽然不是上等料子，穿在她身上却显得十分得体，俏丽无比，关键是她的样子非常冷静，泰然，既不象她父亲那样的惊慌，也不象她母亲那样生气，她静静地下来，站在母亲旁边，虽然没有完全长成，但身材已初具窈窕体态。
几个人轮流上车，先是把几捆书和衣服扔了下来，然后再一通猛搜，看来是什么也没搜到，口里骂骂咧咧，扫兴地下了车，络腮胡子道：“有什么东西？”
几个大汉道：“妈的，什么也没有，书呆子一个，除了书就是画，或者就几件破衣服。真是白跑了。”
络腮胡子道：“管他呢，书呆子嘛，书就相当于是另一条命，我们不要他的命，但是书就拿了，咱们大头领现在可喜欢这些东西呢，带走！”
几个大汉一人提起一捆书，转身要走。
骑马男子急了，说道：“钱拿了便拿了，这些书别拿走，很多是我亲手抄的，买都买不到。”
络腮胡子转过身来，把刀放在骑马男子面前比划了一下道：“老子想拿便拿，少废话。真当老子的刀是吃素的？”
那妇人怕骑马男子的倔脾气发作，忙道：“算了，拿就拿吧，你的那些书到时我去母亲那里拿些回来便是，你要记着你有三个孩子。”
骑马男子爱惜书藉，恨恨地看一眼络腮胡子，把头扭过一边，干脆来一个眼不见为净。那妇人看着他，又是痛心又是担心。
络腮胡子冷笑一声，把刀放回来，看到地上还有一捆纸，拿开看看，见是一些画，就重新包好，顺手连旁边的衣服一起拿起来便走，很快就消失在山脊处。
大家都在担心骑马男子会不会不顾一切地跟山贼斗气，除了披斗蓬的人，谁都没有注意，妇人身旁的小姑娘突然一言不发的就追了出去。直到远远的听到小姑娘喊道：“把东西还我们。”他们才大吃一惊，可是这时小姑娘的身影已经消失在山脊里了。
披斗蓬的人其实也没想到这小姑娘如此大胆，急忙从另一边掠出，跟了过去。然后看到小姑娘朝大汉们紧追不舍，大汉们回头看看，也是各自吃惊，不过还是没有停留，继续往前跑，越跑越快，转眼消失无踪。小姑娘显然是一点武功根基也没有，一路跌跌撞撞，也不知磕了几下身体，可是吃着疼时，还是勇敢地追上去。
眼见得她几乎再一次摔倒，披斗蓬的人终于忍不住了，他下意识地扯出一条黑布，把脸蒙上，只露出两只眼睛，然后飞了过去，出现在她面前，本意是吓一她，并阻止她再继续前进。谁知他拦在她前面时，不知怎的，目光却自动变得无比柔和。
那小姑娘见他出现，一眼看出他并无恶意，下意识地拉一下他道：“大哥哥，你能不能帮帮我，那些狗强盗抢走了我家的东西，我恨死强盗了。”
大哥哥？从哪里看出来的？是我的目光，还是露出来的上半边脸暴露了我的年龄？可是不管怎样，听到这一声称呼，和经她这么一拉，他所有的计划都被迫取消了，他傻傻地点点头，一句话也没说，就直接飞身朝大汉们追去。
很快的，所有的东西都被他带了回来。不过那些画是例外，因为他突然有一份私心，想至少留下一样东西。
他回来的速度显然超过了她的期待，她喜出望外，无限崇拜地看着他，惊叹道：“你真厉害，这么快就抢回来了。”
他的心无由地一阵柔弱，整个人都轻飘了起来。有生以来，不知听到过多少人对他的选赞许和崇拜，但不知为何，只有她的赞许能让他如此陶醉。
他默不作声地帮她拿着包裹送她回去，她也没有拒绝，沉默中走了一段长长的路，她爹娘和弟弟的声音已经传了过来，看来找不到她，他们都是非常着急，几乎是哭着叫她的，当然了，两个弟弟叫的是姐，爹娘叫的则是她的名字。
他忍不住问道：“你、你叫丹墨？”
她只是点点头，不知是不想随便跟陌生男子说话，当然，她似乎也忘了回应父母。
他又问道：“你是官宦之家，为何却没有带贴身丫头，自己一个人在这里跑，很危险的，知道吗？”
她低声道：“原来有的，去年爹爹和娘商量说，千古以来，小姐变坏，一定是有一个坏的丫头帮衬着的，从此就只配老妈子给我，讨厌死了。”
呼唤她的声音越来越近，他这才想起，她之所以不回应，可能是因为不想让父母赶来看到她和一个陌生男子走在一起，当下道：“你家教这么严，我就不送你了，包裹我放在这，你叫你爹爹派人来拿就是了。”
她点头。
“那我走了。”
“那，你，你要小心那些强盗，这些狗强盗都没有人性的，我爹娘就恨死他们了。”
“你也这么恨他们吗？”
“当然了，谁会不恨他们？难道你就不恨么？”
他心里一阵苦涩，可是嘴巴居然还是不由自主地回答道：“恨的。”说了这句，心里有一种前所未有的恐慌，转身便走。
这时候，夕阳已经沉没，月亮不知不觉也已经升起来了。
他转到拐弯处，却没有就此走开，悄悄地回过身来，听到她大声回应了父母，不久她父母和车夫都一起赶了过来，问她发生了什么事，包裹怎么就找回来了，她回答说碰到了蒙面侠客，父母喜出望外，车夫说是好人有好报，就一起骂着山贼然后离开了。
月光如水，他孤伶伶地坐在巨石上，不知怎么的，眼前晃动着那白色的衣服和那张俏丽的脸，突然心中涌出一种前所未有的酸涩和孤独……